Die noch junge Technologie nutzt für die Sprachübertragung die Infrastruktur eines bestehenden Netzwerks und kann sich dieses daher ökonomisch mit anderen Kommunikationsdiensten teilen. Die IP-Telefonie, (auch Internet-Telefonie oder Voice over IP ), ist das Telefonieren über ein Computernetzwerk auf der Grundlage des Internetprotokolls, oft ugs. das Telefonieren über das Internet genannt.

Im Gegensatz zur herkömmlichen Telefonie werden Sprachinformationen nicht über eine geschaltete Verbindung in einem Telefonnetz übertragen, sondern durch das Internet Protocol (in Datenpakete aufgeteilt).

Der Weg durch das Netzwerk ist dabei nicht festgelegt. Damit Verbindungen zu herkömmlichen Telefonnetzen hergestellt werden können, werden Vermittlungsrechner, die so genannten Gateways, benutzt.